同軸電纜是指有兩個同心導(dǎo)體，而導(dǎo)體和屏蔽層又共用同一軸心的電纜。最常見的同軸電纜由絕緣材料隔離的銅線導(dǎo)體組成，在里層絕緣材料的外部是另一層環(huán)形導(dǎo)體及其絕緣體，然后整個電纜由聚氯乙烯或特氟綸材料的護套包住。

同軸電纜被電視公司用于電視用戶和社區(qū)天線之間，也可以被電話公司使用，也被廣泛使用在企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)和以太網(wǎng)中。許多電纜或許多對電纜可以被放進同一個絕緣皮內(nèi)，加上放大器，它可以傳輸信號到很遠的地方。

同軸電纜可分為兩種基本類型，基帶同軸電纜和寬帶同軸電纜。目前基帶是常用的電纜，其屏蔽線是用銅做成的網(wǎng)狀的，特征阻抗為75（如RG-8、RG-58等）；寬帶同軸電纜常用的電纜的屏蔽層通常是用鋁沖壓成的，特征阻抗為50（如RG-59等）。

同軸電纜根據(jù)其直徑大小可以分為：粗同軸電纜與細同軸電纜。粗纜適用于比較大型的局部網(wǎng)絡(luò)，它的標準距離長，可靠性高，由于安裝時不需要切斷電纜，因此可以根據(jù)需要靈活調(diào)整計算機的入網(wǎng)位置，但粗纜網(wǎng)絡(luò)必須安裝收發(fā)器電纜，安裝難度大，所以總體造價高。相反，細纜安裝則比較簡單，造價低，但由于安裝過程要切斷電纜，兩頭須裝上基本網(wǎng)絡(luò)連接頭（BNC），然后接在T型連接器兩端，所以當接頭多時容易產(chǎn)生不良的隱患，這是目前運行中的以太網(wǎng)所發(fā)生的最常見故障之一。

　　無論是粗纜還是細纜均為總線拓撲結(jié)構(gòu)，即一根纜上接多部機器，這種拓撲適用于機器密集的環(huán)境，但是當一觸點發(fā)生故障時，故障會串聯(lián)影響到整根纜上的所有機器。故障的診斷都很麻煩，因此，將逐步被非屏蔽雙絞線或光纜取代。

同軸電纜由里到外分為四層：中心銅線（單股的實心線或多股絞合線），塑料絕緣體，網(wǎng)狀導(dǎo)電層和電線外皮。中心銅線和網(wǎng)狀導(dǎo)電層形成電流回路。因為中心銅線和網(wǎng)狀導(dǎo)電層為同軸關(guān)系而得名。同軸電纜傳導(dǎo)交流電而非直流電，也就是說每秒鐘會有好幾次的電流方向發(fā)生逆轉(zhuǎn)。

如果使用一般電線傳輸高頻率電流，這種電線就會相當于一根向外發(fā)射無線電的天線，這種效應(yīng)損耗了信號的功率，使得接收到的信號強度減小。

同軸電纜的設(shè)計正是為了解決這個問題。中心電線發(fā)射出來的無線電被網(wǎng)狀導(dǎo)電層所隔離，網(wǎng)狀導(dǎo)電層可以通過接地的方式來控制發(fā)射出來的無線電。

同軸電纜也存在一個問題，就是如果電纜某一段發(fā)生比較大的擠壓或者扭曲變形，那么中心電線和網(wǎng)狀導(dǎo)電層之間的距離就不是始終如一的，這會造成內(nèi)部的無線電波會被反射回信號發(fā)送源。這種效應(yīng)減低了可接收的信號功率。為了克服這個問題，中心電線和網(wǎng)狀導(dǎo)電層之間被加入一層塑料絕緣體來保證它們之間的距離始終如一。這也造成了這種電纜比較僵直而不容易彎曲的特性。

同軸電纜的屏蔽材料實質(zhì)上主要是對外導(dǎo)體進行改進，從最初的管狀外導(dǎo)體，依次發(fā)展為單層編織、雙層金屬。管狀外導(dǎo)體雖然屏蔽性能非常好，但不易彎曲，使用不方便。單層編織的屏蔽效率最差，雙層編織比一層編織的轉(zhuǎn)移阻抗減少3倍，可見雙層編織的屏蔽效果比單層有了很大的改善。各大同軸電纜制造商都在不斷改進電纜的外導(dǎo)體結(jié)構(gòu)以保持其性能。